William Shakespeare no solo escribió algunas de las obras más influyentes de la literatura universal. También transformó el idioma inglés como pocos autores lo han hecho. Se le atribuye la popularización de cientos de palabras y expresiones, además de un uso extraordinariamente creativo del lenguaje. Algunas palabras aparecen una y otra vez en sus tragedias, comedias e historias porque representan las grandes preocupaciones humanas: el amor, el tiempo, la muerte, la ambición, el honor o el destino. Otras son innovaciones lingüísticas que ayudaron a dar forma al inglés moderno.
En esta entrada vamos a repasar las setenta palabras más representativas del universo shakespeariano, explicando su significado en español, su contexto y la razón por la que ocupan un lugar destacado en su obra.
1. Love
Significado: amor.
Si hubiera que elegir una sola palabra para resumir la obra de Shakespeare, probablemente sería love. Aparece cientos de veces y constituye el motor de algunas de sus historias más conocidas, como Romeo and Juliet, A Midsummer Night’s Dream o Twelfth Night.
Sin embargo, Shakespeare rara vez presenta el amor como un sentimiento sencillo. Puede ser apasionado, irracional, cómico, destructivo o incluso trágico. Para él, el amor es una fuerza capaz de desafiar a la sociedad, alterar la razón y cambiar el destino de las personas.
2. Time
Significado: tiempo.
El paso del tiempo obsesionó profundamente a Shakespeare. En sus sonetos, el tiempo aparece como un enemigo inevitable que destruye la belleza, envejece a las personas y conduce a la muerte.
Al mismo tiempo, también representa la posibilidad de redención, aprendizaje y reconciliación. En muchas obras, los personajes deben esperar el momento adecuado para actuar, mostrando que el tiempo es un protagonista silencioso de la acción.
3. Death
Significado: muerte.
La muerte está presente prácticamente en toda la producción shakespeariana. En tragedias como Hamlet, Macbeth, King Lear o Romeo and Juliet, constituye el desenlace inevitable de los conflictos humanos.
Más que un simple final, Shakespeare la utiliza para reflexionar sobre el sentido de la existencia, la culpa, la justicia y la fragilidad de la vida.
4. Honour
Significado: honor.
En las obras históricas y en muchas tragedias, el honor es una cuestión de enorme importancia. Los personajes luchan, mienten o incluso mueren para conservar su reputación.
En Henry IV, por ejemplo, Shakespeare cuestiona si el honor realmente compensa el sacrificio humano, ofreciendo una visión sorprendentemente crítica para su época.
5. Fortune
Significado: fortuna, suerte o destino.
En el Renacimiento se creía que la Fortuna gobernaba gran parte de la vida humana. Shakespeare recoge esa tradición y convierte la suerte en un elemento constante de sus historias.
Muchos personajes creen controlar su destino hasta descubrir que circunstancias imprevisibles cambian completamente sus vidas.
6. Dream
Significado: sueño.
Los sueños ocupan un lugar especial en el teatro shakespeariano. A veces son sueños literales; otras veces representan ilusiones, deseos o fantasías.
En A Midsummer Night’s Dream, el sueño sirve para borrar la frontera entre realidad e imaginación, uno de los temas favoritos del autor.
7. Nature
Significado: naturaleza.
La naturaleza aparece tanto como paisaje físico como símbolo del orden del universo.
En King Lear y Macbeth, los fenómenos naturales reflejan el caos moral de los personajes. Cuando el orden político se rompe, también parece hacerlo el mundo natural.
8. Heart
Significado: corazón.
Para Shakespeare, el corazón representa mucho más que el órgano físico. Es el lugar donde residen el amor, el valor, la compasión y los sentimientos más profundos.
La palabra aparece constantemente en declaraciones amorosas, promesas y conflictos emocionales.
9. Soul
Significado: alma.
La preocupación por el alma refleja la influencia de la filosofía y la religión de la Inglaterra isabelina.
En obras como Hamlet, los personajes se preguntan qué ocurre después de la muerte y cómo afectan las acciones humanas al destino del alma.
10. Blood
Significado: sangre.
La sangre posee numerosos significados simbólicos.
Puede representar el linaje familiar, la violencia, el crimen o la culpa. En Macbeth, la sangre se convierte en una metáfora inolvidable del remordimiento que persigue a los asesinos.
11. Ghost
Significado: fantasma.
Los fantasmas eran figuras habituales en el teatro del siglo XVI, pero Shakespeare los dotó de una enorme profundidad psicológica.
El espectro del padre de Hamlet desencadena toda la acción de la obra y plantea preguntas sobre la justicia, la venganza y la verdad.
12. Crown
Significado: corona.
La corona simboliza el poder político y las enormes responsabilidades que lo acompañan.
En las obras históricas, conseguir el trono suele implicar guerras, conspiraciones y traiciones.
13. Mercy
Significado: misericordia, clemencia.
La misericordia constituye una de las virtudes más admiradas por Shakespeare.
En The Merchant of Venice, el famoso discurso de Portia afirma que la misericordia engrandece tanto a quien la concede como a quien la recibe, convirtiéndose en una de las reflexiones más célebres del teatro inglés.
14. Ambition
Significado: ambición.
La ambición impulsa algunos de los personajes más memorables de Shakespeare.
En Macbeth, el deseo de alcanzar el poder termina destruyendo tanto al protagonista como a quienes le rodean, convirtiendo la ambición desmedida en una advertencia universal.
15. Conscience
Significado: conciencia.
Muchos personajes shakesperianos luchan contra su propia conciencia.
Las dudas de Hamlet o los remordimientos de Macbeth muestran cómo la verdadera batalla suele librarse en el interior del ser humano.
16. Jealousy
Significado: celos.
Los celos aparecen como una emoción capaz de deformar completamente la realidad.
En Othello, Shakespeare demuestra cómo la manipulación y la inseguridad pueden convertir un sentimiento cotidiano en una fuerza devastadora.
17. Eyeball
Significado: globo ocular.
Esta palabra suele citarse entre las innovaciones léxicas atribuidas a Shakespeare. Aunque los especialistas debaten si realmente la inventó o simplemente fue el primer autor en dejar constancia escrita de ella, su uso contribuyó a popularizarla.
Es un buen ejemplo de la creatividad con la que describía el cuerpo humano.
18. Lonely
Significado: solitario.
Lonely también figura entre las palabras cuya primera aparición escrita se atribuye habitualmente a Shakespeare.
La soledad constituye uno de los grandes temas de personajes como Hamlet, Lear o Timón de Atenas, aislados por sus decisiones o por las circunstancias.
19. Addiction
Significado: adicción, inclinación intensa.
Cuando Shakespeare empleaba addiction, no tenía necesariamente el significado moderno relacionado con las drogas.
La palabra hacía referencia a una fuerte dedicación, inclinación o entrega hacia una actividad o una forma de vida. Con el tiempo, su significado evolucionó hasta el que conocemos actualmente.
20. Majestic
Significado: majestuoso.
Majestic es otra de las palabras que tradicionalmente se asocian con Shakespeare.
Refleja su interés por la grandeza de los reyes, los palacios y las ceremonias, pero también por la majestuosidad de la naturaleza y del propio lenguaje poético.
21. Bedazzled
Significado: deslumbrado, maravillado, fascinado.
La palabra bedazzled transmite la sensación de quedar impresionado por algo extraordinario.
Tradicionalmente se atribuye a Shakespeare una de sus primeras apariciones escritas. Hoy sigue utilizándose para describir a alguien cautivado por una persona, un objeto o un espectáculo.
22. Swagger
Significado: caminar con arrogancia; fanfarronería.
Pocas palabras representan mejor determinados personajes shakesperianos que swagger.
Describe esa forma de caminar con exceso de confianza, propia de soldados, nobles presumidos o personajes que aparentan más poder del que realmente poseen. El término sigue siendo muy habitual en el inglés actual.
23. Manager
Significado: gerente, administrador o director.
Aunque hoy es una palabra completamente cotidiana, manager comenzó a popularizarse durante la época de Shakespeare.
El dramaturgo la empleó para describir a quien organiza o dirige asuntos importantes, reflejando los cambios administrativos que experimentaba la Inglaterra isabelina.
24. Eventful
Significado: lleno de acontecimientos.
Esta palabra aparece en el célebre monólogo de las «siete edades del hombre» de As You Like It.
Shakespeare la utiliza para describir una vida repleta de experiencias y cambios, una idea que sigue conservando exactamente el mismo significado siglos después.
25. Fashionable
Significado: elegante, de moda.
La moda ocupa un lugar relevante en muchas comedias de Shakespeare.
La ropa servía para distinguir clases sociales, ocultar identidades o provocar situaciones cómicas. El adjetivo fashionable refleja perfectamente esa importancia de la apariencia exterior.
26. Gossip
Significado: cotilleo; persona chismosa.
En tiempos de Shakespeare, gossip no significaba exactamente lo mismo que hoy.
Originalmente hacía referencia a una persona cercana o de confianza, especialmente relacionada con los bautizos. Poco a poco el término evolucionó hasta asociarse con las conversaciones informales y los rumores.
27. Laughable
Significado: ridículo; digno de risa.
Shakespeare dominaba como pocos el humor.
Con laughable podía burlarse de personajes excesivamente orgullosos, ingenuos o pretenciosos, una técnica muy frecuente en sus comedias.
28. Dwindle
Significado: disminuir, reducirse poco a poco.
La idea del deterioro gradual aparece constantemente en Shakespeare.
Los reinos se debilitan, las fortunas desaparecen y la juventud se desvanece. Dwindle expresa precisamente ese proceso lento de pérdida.
29. Multitudinous
Significado: innumerable, muy numeroso.
Se trata de una palabra de gran fuerza expresiva.
En Macbeth aparece para exagerar la inmensidad del mar y reforzar la intensidad emocional de una de las escenas más memorables de la tragedia.
30. Obscene
Significado: obsceno, indecente.
Aunque el teatro isabelino recurría con frecuencia a los dobles sentidos, Shakespeare sabía alternar la elegancia poética con el humor más irreverente.
La palabra obscene ayudaba a marcar el límite entre lo aceptable y lo escandaloso dentro de la sociedad de su tiempo.
31. Radiance
Significado: resplandor, luminosidad.
La luz simboliza la belleza, la esperanza y el amor en numerosas obras.
Cuando Romeo contempla a Julieta, por ejemplo, las imágenes relacionadas con el brillo y la luz dominan el lenguaje poético. Radiance resume perfectamente esa simbología.
32. Savagery
Significado: salvajismo, brutalidad.
Las tragedias de Shakespeare muestran con frecuencia la delgada línea que separa la civilización de la barbarie.
La ambición, la guerra o la venganza pueden hacer que incluso los personajes más nobles caigan en la más absoluta brutalidad.
33. Worthless
Significado: sin valor, inútil.
La palabra aparece asociada tanto a objetos como a personas.
En muchas ocasiones, Shakespeare juega precisamente con la diferencia entre el valor real y las apariencias, uno de los temas más recurrentes de su teatro.
34. Dauntless
Significado: intrépido, valiente.
Los héroes shakesperianos suelen enfrentarse a desafíos extraordinarios.
Sin embargo, Shakespeare también demuestra que el verdadero coraje no consiste únicamente en vencer al enemigo, sino en actuar conforme a la propia conciencia.
35. Exposure
Significado: exposición; revelación.
Muchos argumentos de Shakespeare giran en torno a secretos que terminan saliendo a la luz.
La revelación de una identidad oculta o de una conspiración cambia por completo el rumbo de la historia.
36. Suspicious
Significado: sospechoso; desconfiado.
La sospecha alimenta algunos de los conflictos más intensos del teatro shakesperiano.
En Othello, por ejemplo, basta sembrar una pequeña duda para desencadenar una tragedia de enormes proporciones.
37. Control
Significado: control, dominio.
Los personajes de Shakespeare intentan controlar el poder, las emociones, el destino o incluso a otras personas.
Sin embargo, una de las grandes lecciones de sus obras es que el ser humano rara vez consigue dominar completamente las circunstancias.
38. Critical
Significado: crítico; decisivo.
La palabra podía referirse tanto a un momento crucial como a la capacidad de emitir un juicio.
Shakespeare era especialmente hábil para construir escenas en las que una única decisión crítica cambiaba el destino de todos los personajes.
39. Excellent
Significado: excelente.
Aunque pueda parecer una palabra sencilla, Shakespeare la emplea con frecuencia para destacar virtudes morales, inteligencia o nobleza de espíritu.
En muchas ocasiones, la excelencia de un personaje termina enfrentándose a la corrupción del mundo que lo rodea.
40. Pageantry
Significado: pompa, ceremonial, espectáculo.
Las coronaciones, los desfiles y las ceremonias reales ocupan un lugar importante en las obras históricas.
Shakespeare entendía que el poder no solo debía ejercerse, sino también representarse mediante símbolos, vestimentas y ceremonias capaces de impresionar al público.
41. Majesty
Significado: majestad.
La palabra majesty aparece constantemente en las obras históricas y en las tragedias protagonizadas por reyes.
Para Shakespeare, la majestad no era únicamente un título. Representaba la autoridad, la legitimidad del poder y el respeto que inspiraba la figura del monarca. Sin embargo, también muestra cómo esa dignidad puede perderse cuando el gobernante actúa con injusticia o tiranía.
42. Kingdom
Significado: reino.
Los reinos son mucho más que escenarios políticos.
En obras como King Lear, Richard III o Henry V, el destino del reino refleja el estado moral de quienes lo gobiernan. Cuando un rey pierde el sentido de la justicia, todo el país parece sumirse en el caos.
43. Tyrant
Significado: tirano.
Shakespeare distingue claramente entre un rey legítimo y un gobernante tiránico.
Macbeth es quizá el mejor ejemplo: comienza como un héroe respetado y termina convirtiéndose en un tirano dominado por el miedo y la violencia.
44. Justice
Significado: justicia.
La justicia es uno de los grandes temas de su teatro.
A veces llega mediante los tribunales; otras, a través de la venganza, el destino o la propia conciencia de los personajes. Shakespeare rara vez ofrece respuestas sencillas sobre qué significa actuar con justicia.
45. Mercy
Significado: misericordia, compasión.
Aunque ya apareció en la primera parte como uno de sus conceptos esenciales, merece una atención especial por su enorme importancia filosófica.
En The Merchant of Venice, la misericordia se presenta como una virtud superior a la ley estricta. Para Shakespeare, la verdadera grandeza consiste en saber perdonar cuando se tiene el poder de castigar.
46. Revenge
Significado: venganza.
La venganza mueve buena parte de las tragedias isabelinas.
En Hamlet, el deseo de vengar el asesinato del rey desencadena una cadena de acontecimientos que termina destruyendo a casi todos los personajes.
Shakespeare utiliza este tema para preguntarse si la venganza puede conducir realmente a la justicia.
47. Villain
Significado: villano.
Hoy asociamos esta palabra al antagonista de una historia, pero originalmente designaba a un campesino.
Shakespeare contribuyó decisivamente a consolidar el significado moderno, creando algunos de los villanos más célebres de la literatura, como Ricardo III o Yago.
48. Virtue
Significado: virtud.
La virtud aparece ligada a la honestidad, la moderación y el sentido del deber.
Sin embargo, Shakespeare también muestra que las personas virtuosas pueden convertirse en víctimas de la ambición ajena o de las circunstancias.
49. Honourable
Significado: honorable.
En numerosas ocasiones utiliza este adjetivo de manera irónica.
En Julius Caesar, Marco Antonio repite varias veces que Bruto es «un hombre honorable», aunque el contexto deja entrever exactamente lo contrario. Es uno de los ejemplos más brillantes de ironía en toda la literatura inglesa.
50. Noble
Significado: noble.
La nobleza, para Shakespeare, no depende únicamente del nacimiento.
Muchos personajes de origen humilde demuestran una grandeza moral superior a la de quienes poseen títulos o riquezas.
51. Madness
Significado: locura.
La locura aparece en múltiples formas.
Puede ser fingida, como ocurre con Hamlet; provocada por la culpa, como en Macbeth; o fruto del sufrimiento, como sucede con el rey Lear.
Gracias a este recurso, Shakespeare explora los límites de la mente humana.
52. Wisdom
Significado: sabiduría.
Los personajes más sabios de Shakespeare no siempre son los más poderosos.
Con frecuencia son bufones, criados o ancianos quienes pronuncian las reflexiones más profundas, recordando que la inteligencia puede encontrarse en cualquier condición social.
53. Fool
Significado: bufón, necio.
El fool es una de las figuras más características del teatro shakespeariano.
Aunque aparenta ser un personaje cómico, suele ser quien comprende mejor la realidad y se atreve a decir verdades que nadie más puede expresar.
El Bufón de King Lear es uno de los mejores ejemplos.
54. Wit
Significado: ingenio.
El ingenio verbal constituye una de las mayores virtudes de los personajes de Shakespeare.
Las comedias están llenas de juegos de palabras, dobles sentidos y respuestas brillantes que muestran la importancia de la inteligencia en las relaciones humanas.
55. Silence
Significado: silencio.
En Shakespeare, el silencio comunica tanto como las palabras.
Puede expresar respeto, miedo, dolor o aceptación del destino. En ocasiones, una pausa dramática resulta más poderosa que un largo discurso.
56. Truth
Significado: verdad.
La búsqueda de la verdad impulsa muchas de sus historias.
Sin embargo, descubrirla suele ser difícil porque los personajes viven rodeados de engaños, disfraces, rumores y manipulaciones.
57. Falsehood
Significado: falsedad, mentira.
Frente a la verdad aparece constantemente la mentira.
Muchos conflictos nacen porque alguien oculta su identidad, engaña a los demás o manipula la realidad para obtener poder.
58. Friendship
Significado: amistad.
Aunque el amor suele recibir mayor atención, la amistad ocupa un lugar muy importante en la obra de Shakespeare.
Las relaciones entre amigos sirven para explorar la lealtad, la confianza y, en ocasiones, la traición.
59. Enemy
Significado: enemigo.
Los enemigos de Shakespeare rara vez son completamente malvados.
Con frecuencia poseen motivaciones comprensibles, lo que hace que sus conflictos resulten mucho más complejos y humanos que los de otros dramaturgos de la época.
60. Eternity
Significado: eternidad.
La eternidad aparece sobre todo en los sonetos.
Shakespeare expresa la esperanza de que la poesía pueda vencer al paso del tiempo y conservar para siempre la belleza y el recuerdo de las personas amadas.
Paradójicamente, esa aspiración terminó haciéndose realidad: más de cuatro siglos después, sus versos siguen leyéndose en todo el mundo.
61. Memory
Significado: memoria, recuerdo.
La memoria desempeña un papel fundamental en muchas obras de Shakespeare.
En Hamlet, el príncipe promete no olvidar jamás a su padre asesinado, mientras que en los sonetos el recuerdo se convierte en una forma de desafiar al paso del tiempo. Para Shakespeare, recordar significa mantener viva la identidad de las personas.
62. Imagination
Significado: imaginación.
La imaginación mueve buena parte del teatro shakespeariano.
En A Midsummer Night’s Dream o The Tempest, los límites entre realidad y fantasía prácticamente desaparecen. Shakespeare invita al espectador a aceptar que el teatro es, ante todo, un ejercicio de imaginación compartida.
63. Beauty
Significado: belleza.
La belleza es uno de los temas centrales de los sonetos.
Sin embargo, Shakespeare insiste en que la belleza física es pasajera. Solo el amor, la virtud o la poesía pueden conservar aquello que el tiempo destruye inevitablemente.
64. Shadow
Significado: sombra.
Las sombras aparecen constantemente como símbolo de la incertidumbre, la muerte, el engaño o la fugacidad de la existencia.
Al mismo tiempo, Shakespeare juega con la idea de que el propio teatro es una representación hecha de sombras e ilusiones, una metáfora que todavía resulta sorprendentemente moderna.
65. Light
Significado: luz.
La luz simboliza la esperanza, la verdad y la belleza.
Uno de los ejemplos más conocidos aparece cuando Romeo contempla a Julieta desde el jardín de los Capuleto y compara su presencia con el sol. En Shakespeare, la luz suele representar aquello que transforma la vida de los personajes.
66. Darkness
Significado: oscuridad.
Frente a la luz aparece la oscuridad.
En tragedias como Macbeth, la noche sirve de escenario para los asesinatos, las conspiraciones y los remordimientos. La oscuridad no solo describe un momento del día, sino también el estado moral de quienes han abandonado el camino de la virtud.
67. Sea
Significado: mar.
El mar simboliza la inmensidad, el cambio y lo imprevisible.
En obras como The Tempest o Pericles, las tormentas marinas alteran el destino de los personajes y los obligan a emprender nuevos caminos. Para Shakespeare, el mar representa las fuerzas que escapan al control humano.
68. World
Significado: mundo.
El mundo aparece como un inmenso escenario donde cada persona desempeña un papel.
La célebre frase «All the world’s a stage» («Todo el mundo es un escenario»), pronunciada por Jacques en As You Like It, resume una de las metáforas más famosas de toda la literatura inglesa: la vida como una representación teatral.
69. Immortal
Significado: inmortal.
La inmortalidad preocupó profundamente a Shakespeare.
Aunque sabía que la vida humana era limitada, confiaba en que la literatura pudiera vencer al tiempo. En varios sonetos afirma que los versos conservarán para siempre la belleza y el recuerdo de las personas a quienes están dedicados.
Más de cuatro siglos después, sus propias palabras parecen haber confirmado esa idea.
70. Word
Significado: palabra.
Resulta apropiado terminar esta serie con la palabra word.
Toda la obra de Shakespeare demuestra una extraordinaria confianza en el poder del lenguaje. Las palabras enamoran, engañan, convencen, provocan guerras, salvan vidas y cambian el destino de los personajes.
Para Shakespeare, dominar las palabras era comprender la naturaleza humana.
Hablar de las palabras favoritas de Shakespeare es, en realidad, hablar de su manera de entender el mundo. Su vocabulario refleja las grandes preguntas de la existencia: el amor y la muerte, el poder y la justicia, la ambición y el perdón, el tiempo y la memoria.
Su influencia sobre el inglés es difícil de exagerar. Los especialistas estiman que utilizó un vocabulario de entre 17.000 y 30.000 palabras, una cifra extraordinaria para cualquier escritor. Además, numerosos términos aparecen documentados por primera vez en sus obras, mientras que cientos de expresiones que hoy forman parte del inglés cotidiano fueron popularizadas gracias a él.
Sin embargo, su mayor legado no consiste únicamente en haber creado o difundido nuevas palabras. Lo verdaderamente revolucionario fue la forma en que las utilizó. Shakespeare entendía que cada palabra podía adquirir un significado diferente según el contexto, el personaje o la emoción que quisiera transmitir. Esa flexibilidad convirtió sus obras en un laboratorio lingüístico cuya influencia continúa viva más de cuatrocientos años después.
Hoy seguimos leyendo a Shakespeare porque sus personajes continúan hablándonos con una voz sorprendentemente cercana. Sus palabras han sobrevivido al paso del tiempo y siguen inspirando a escritores, dramaturgos, cineastas y lectores de todo el mundo.
